乞伏乾歸(？—412年)，隴西襄武(今隴西縣)人，乞伏國仁之弟，西秦第二任國主。乾歸英武大度，一表人才，“雄武英杰，沉雅有度量”。早年他跟隨兄長乞伏國仁轉(zhuǎn)戰(zhàn)，太元十三年(388年)，乞伏國仁卒后，因國仁之子年幼，眾人便推戴乾歸繼任。乾歸自稱大都督、大單于、河南王，改元太初，大赦境內(nèi)，并將都城從苑川遷至金城(今蘭州)。
乾歸繼位時，西邊涼州的呂光已經(jīng)稱帝，東邊關(guān)中的姚萇、苻登正在決戰(zhàn)，西秦正處于東、西勢力的夾層地帶。苻登為了拉攏西秦，派遣使者拜乾歸為大將軍、大單于、金城王。這時候的西秦朝廷，從其官職來看，完全是一個鮮卑族領(lǐng)導(dǎo)下的地方政權(quán)，如其丞相出連乞都、御史大夫莫侯悌眷，雖其事跡不詳，但肯定都是鮮卑人；其弟乞伏益州、乞伏屈眷、乞伏軻殫分別為秦州、河州、梁州牧。乾歸的政績，就是把這個鮮卑族群體擴(kuò)展為漢、鮮卑等族雜合的政治實體，壯大西秦的國力。
乾歸的第一個任務(wù)，就是安輯內(nèi)外。先是羌族首領(lǐng)、枹罕彭奚念，主動歸附，接著是游牧于平?jīng)鰻客蜕降孽r卑阿敦、侯年兩部落萬余戶投降，鮮卑官員曷呼奴、地跋來投，隴西太守、鮮卑越質(zhì)詰歸謀叛亂，乾歸也平定之。對外方面，他征討仇池氐族楊定，與后涼呂寶(呂光之弟)在蘭州以西決戰(zhàn)，還擊退了呂光的十萬之師，并在苻登艱困之時派兵增援。這樣，西秦地盤擴(kuò)展，盡有隴西、巴西乃至平?jīng)觥⒐淘粠А榇耍吣?392年)，乾歸再次大赦，建官立制，其中主要官職絕大多數(shù)都是漢姓，這說明其政權(quán)結(jié)構(gòu)有了較大調(diào)整和推進(jìn)。
隆安四年(400年)，乾歸的事業(yè)遭遇了重大挫折。姚興派遣名將姚碩德率軍五萬進(jìn)攻西秦，乾歸感覺到了嚴(yán)重的危機(jī)，他說：“存亡之機(jī)，在斯一舉。”所以，他決定拼死一戰(zhàn)。但人算不如天算，臨戰(zhàn)時，恰遇大風(fēng)黃沙(沙塵暴)，乾歸與部下失去了聯(lián)系，最終全軍潰敗，徹底失去了戰(zhàn)斗力，并直接導(dǎo)致了西秦亡國(第一次亡國)。這不禁讓人想起項羽、劉邦的泗水決戰(zhàn)，和李自成、吳三桂的山海關(guān)大戰(zhàn)，期間都有一場巨大的暴風(fēng)雨，突發(fā)天氣成了勝負(fù)的操盤手，進(jìn)而改變了歷史走向。乾歸所遇與之差近。不過，盡管身處末路，但乾歸的英雄氣概從不或缺，他告訴部下：“自古無不亡之國，廢興命也。茍?zhí)煳赐鑫遥脚d復(fù)有期。德之不建，何為俱死！公等自愛，吾將寄食以終馀年。”如果天不亡我，我一定暫時蟄伏，必然等待重新崛起！
乾歸先是投奔盤踞青海的禿發(fā)利鹿孤，然后又匹馬奔長安、投奔姚興。姚興猜疑乾歸，把乾歸留在長安，不讓其領(lǐng)兵外出。此時，滯留西平(今西寧市)的兒子乞伏熾磐聯(lián)結(jié)部族，糾集勢力，以康狼山(今臨洮縣境)為據(jù)點，攻占了枹罕(今臨夏)，點燃了西秦重新崛起的希望。乞伏乾歸得知后立即潛歸苑川，于義熙三年(407年)再稱秦王，改元更始，“公卿已下皆復(fù)本位”。西秦終于實現(xiàn)了第二次立國，距離第一次亡國為時七年。
此時，西北邊呂光后涼已經(jīng)滅亡，西邊南涼實力較弱，東邊后秦姚興的統(tǒng)治也并不順利，對外作戰(zhàn)難求一勝，這對于剛剛穩(wěn)定下來的西秦而言，是難得的窗口期。于是，乾歸趁機(jī)奪取了略陽、南安、金城諸郡，姚興也派使者委任乾歸為都督隴西嶺北匈奴雜胡諸軍事、征西大將軍、河州牧、大單于、河南王。接著，乾歸再度率軍東征西討，在烏鞘嶺南擊敗禿發(fā)傉檀，在清水縣擊敗西羌彭利發(fā)，在臨洮赤水擊敗吐谷渾，這個土生土長的割據(jù)政權(quán)，似乎要光芒四射、大有作為了。
遺憾的是，就在希望眼看著來臨的時候，乞伏乾歸卻被侄兒乞伏公府所殺。乞伏公府是乞伏國仁之子，顯然，成人之后，他想奪回本該傳給自己的國主之位。而他之所以能輕而易舉地殺害乾歸，應(yīng)當(dāng)是乾歸對公府誠心以待、毫無防備之故。這也說明乾歸是一個豪爽、仗義、磊落之人。乞伏公府未能如愿，乾歸之子乞伏熾磐很快便聯(lián)合擊殺了乞伏公府，奪取了繼承權(quán)。乞伏熾磐就成了西秦的第三任國君。
總體來看，乞伏部是西部鮮卑中實力最強(qiáng)的一支，乞伏乾歸是乞伏部最有才干、最有作為、政績最突出之人。他英勇善戰(zhàn)，豪宕磊落，為促進(jìn)中古時期絲路中段的民族融合做出了杰出貢獻(xiàn)，值得肯定和表彰。(執(zhí)筆：清輝 編輯：王麗娜)