駐守榆中 建立西秦
乞伏國仁(？—388年)，隴西襄武(今隴西縣)人，十六國西秦開國之君。乞伏出于鮮卑。鮮卑是一個深刻影響了中國歷史進程的重要民族。他們起源于東北大興安嶺一帶，在魏晉南北朝時期形成了著名的鮮卑七部：拓跋、慕容、宇文、段、禿發、乞伏、吐谷渾，其中慕容、宇文、段三部主要在偏東地區，拓跋在北部，禿發、乞伏、吐谷渾在西部，后來他們基本都建立過政權，拓跋更是建立了強大的北魏王朝。因此，就歷史影響而言，他們絕不亞于匈奴。
乞伏部從大興安嶺遷至陰山，再沿著賀蘭山南下至六盤山，最后落腳在勇士川(今榆中縣大營川)。襄武，應該是他們西遷過程中的一個重要定居點，因而成了乞伏氏的籍貫地。咸安元年(371年)，乞伏國仁之父乞伏司繁率眾投降前秦，苻堅封之為南單于，住長安；同時還任命乞伏司繁之叔乞伏吐雷為勇士護軍，駐守勇士川。從此，乞伏部名正言順地駐牧在這片山水相依、鄰近森林的沃土上(馬銜山森林區)。乞伏司繁去世后，乞伏國仁接替駐守勇士川。
乞伏國仁的建國契機，是太元八年(383年)的淝水之戰。戰前，苻堅征調乞伏國仁為前將軍，讓他帶領先鋒騎兵作戰。我們現在看不到乞伏國仁如何為苻堅征戰的記載，但可以推理，乞伏國仁與姚萇、慕容垂、張天錫一樣，有點看熱鬧的意味，因為張天錫在陣中喊叫“秦軍敗矣”、亂了軍心，而姚萇、慕容垂、乞伏國仁等在戰后就反了，所以，他們應該沒有真心實意地為前秦作戰。
就在淝水之戰進行期間，乞伏國仁的叔父乞伏步頹反于隴西。確實，當時苻堅東征西討，他把國家所有的重兵都派出了，呂光帶領十萬去了西域，苻堅等帶了八十萬去了淝水前線，這樣一來，國內地方統治疏松，從而給野心勃勃的各部族留下了造反空間。而更出人意料的是，苻堅居然讓乞伏國仁掉轉馬頭，返回隴西，去鎮壓其叔父乞伏步頹。這不正是給了乞伏氏天賜良機嗎？就好像乞伏國仁、乞伏步頹叔侄二人聯袂演了一出雙簧，而苻堅則像是一個捧哏的助演，友善地支持著二人演出成功。
乞伏國仁脫離了苻堅的羈絆，如鴻飛大雁一般地西歸。他與叔父“置酒高會”，似乎壓根就沒有鎮壓那回事；而且，他還慷慨陳詞：“苻氏往因趙石之亂，遂妄竊名號，窮兵極武，跨僭八州。……以吾量之，是役也，難以免矣。當與諸君成一方之業。”在他看來，苻氏趁后趙戰亂篡取了統治權，屬不仁不義；此戰前秦必敗，咱們也學習苻氏，趁亂建立名號，干一番事業。顯然，乞伏國仁蓄謀已久，早都想自立為王了。由此也可以看出，在苻堅統治的水面下，掩蓋著多少雙虎視眈眈的眼睛！慕容垂、慕容泓、姚萇、乞伏國仁以及略后稱王的呂光，都在淝水戰后露出了真容，紛紛建官立號，占地為王。
太元十年(385年)，乞伏國仁自稱大都督、大將軍、大單于，領秦、河二州牧，年號建義，建立西秦，并在勇士川新筑勇士城以為都城(如今勇士城廢壘猶在)。此后，乞伏國仁及其弟乞伏乾歸不斷降伏周邊的鮮卑小部落，穩定了統治權。不過，天不假年，乞伏國仁僅在任三年就病故了，其弟乞伏乾歸接任。乾歸能力更強，進一步光大了西秦勢力。(執筆：清輝編輯：王麗娜)